"for" or "since": quando utilizzarli?

For e since sono entrambe preposizioni usate per descrivere la durata di qualcosa (nel passato, presente o futuro).
Sono infatti spesso abbinate ai perfect continuous tenses (come il passato progressivo in inglese), i tempi verbali che appunto descrivono un’azione iniziata e continuata per un determinato periodo di tempo (non a caso, si tratta del gruppo delle duration forms!).
Ma qual è, in concreto, la differenza tra since e for? Per rispondere a questa domanda dobbiamo guardare cosa segue queste preposizioni.

Guarda infatti i seguenti esempi:--> We’re going to stay in Oxford for three days.
--> They’ve lived in Oxford since 2004.


Nel primo esempio, la preposizione for è seguita da “three days”: non sappiamo da quando partono, solo che sono tre giorni (corrisponde a una quantità di giorni o periodo di tempo). Il secondo esempio con since è piuttosto diverso: troviamo infatti “since 2004”, dove 2004 indica il momento d’inizio preciso da cui calcolare la durata dell’azione.
Ecco dunque la differenza tra since e for!
La regola vuole infatti che:

• For refers to periods of time, ad esempio 3 years, 4 hours, ages, a long time, months, years.
• Since refers to a previous point in time, ad esempio Monday, 2004, July.

Non possiamo usare since con periodi di tempo, come ad esempio “She’s been on the phone since hours” (la versione corretta è “for hours”).